The Catholic Monarchs, Ferdinand and Elizabeth, suffered much family loss, as can be seen in Joanna's ascent to the throne of Spain.  The only son, named John, preceded his parents in death in 1497.  As John's wife, Margaret, daughter of the emperor Maximilian I,  was pregnant at the time of his death, there was hope of succession through his line.  Unfortunately, Margaret delivered a still born child. 

Next in line was the monarchs' oldest child, daughter Isabel, but the idea of a female Queen did not set well in the kingdom of Aragon, and the "Justice" of Aragon refused to acknowledge the daughter Isabel as heir to the throne.  While she could become Queen of Castile & Leon, the monarchs did not want to divide Castile & Leon from Aragon, and undo the progress that the union had thus far achieved.  While the monarchs Ferdinand & Elizabeth were contesting with the "Justice" of Aragon, the daughter Isabel died in childbirth.

As the child who survived was a son, named Miguel, he was proclaimed heir and his grandparents Ferdinand and Elizabeth were appointed guardians until he reach 14, the age of majority.  Miguel died under the age of  3, bringing more sorrow to the monarchs . [1]

Los reyes Fernando e Isabel sufrieron graves pérdidas familiares que terminaron por llevar a la ascensión de su hija Juana al trono de España. El único hijo hombre de los monarcas, Juan, murió antes que sus padres en 1497. Como su esposa  Margarita,  hija del  emperador Maximiliano I, estaba esperando un hijo al tiempo de su muerte, existió la esperanza de sucesión a través de este niño.  Infortunadamente el niño nació muerto.

El próximo en la línea de sucesión era la hija mayor de los monarcas, Isabel. Sin embargo la idea de una reina no se afianzó y las Cortes del reino de  Aragón no hicieron el reconocimiento de Isabel como heredera al trono. Si bien Isabel hubiese podido llegar a ser la reina de Castilla y de León, Fernando e Isabel no querían dividir estos dos reinos de Aragón pues se habría frustrado el progreso alcanzado con su  unión. Mientras que los monarcas apelaban el fallo de las Cortes,  Isabel murió al dar a luz un hijo. El niño sobreviviente, de nombre Miguel, fue proclamado heredero y sus abuelos, Fernando e Isabel, nombraron un regente hasta que el niño alcanzara la edad de 14 años. Sin embargo Miguel murió menos de tres años después  trayendo más desgracias a los monarcas.  

image © Kunsthistorisches Museum Vienna, used with permission
Family of Emperor Maximilian I by Bernhard Strigel (1460 - 1528)
Back row: Maximilian I, Philip I, Joanna of Castile
Front row: Ferdinand, Charles, Eleanor

Familia del  Emperador Maximiliano I por Bernhard Strigel (1460 - 1528)
Fila de atrás: Maximiliano I, Felipe I, Juana de Castilla
Fila de enfrente: Fernando, Carlos, Eleonor

A Portrait of Power

Un retrato del poder.

Joanna's madness

Joanna is recorded as having suffered bouts of insanity, and after her mother Elizabeth died in 1504 it seems there was no one who could effectively help her through these bouts, and she spent her last 47 years in seclusion.  The following narrative is from Prescott, and relates to the behavior of Joanna after the death of her husband Philip on September 26th, 1506.

"Towards the end of December, she determined to leave Burgos, and remove her husband's remains to their final resting place in Granada.  She insisted on seeing them herself, before her departure.  The remonstrances of her counsellors, and the holy men of the monastery of Miraflores, proved equally fruitless.  Opposition only roused her passions into frenzy, and they were obliged to comply with her mad humors.  The corpse was removed from the vault; the two coffins of lead and wood were opened, and such as chose gazed on the mouldering relics, which notwithstanding their having been embalmed, exhibited scarcely a trace of humanity.  The queen was not satisfied till she touched them with her own hand, which she did without shedding a tear, or testifying the least emotion.  The unfortunate lady, indeed, was said never been seen to weep, since she detected her husband's intrigue with the Flemish courtesan.

"The body was then placed on a magnificent car, or hearst, drawn by four horses.  It was then accompanied by a long train of ecclesiastics and nobles, who, together with the queen, left the city on the night of the 20th of December.  She made her journeys by night, saying, that  "a widow, who had lost the sun of her own soul, should never expose herself to the light of day."  When she halted, the body was deposited in some church or monastery, where the funeral services were performed, as if her husband has just died; and a corps of armed men kept constant guard, chiefly, as it would seem, with the view of preventing any female from profaning the place by her presence.  For Joanna still retained the same jealousy of her sex, which she had unhappily so much cause to feel during Philip's lifetime.

"In a subsequent journey, when at a short distance from Torquemada, she ordered the corpse to be carried into the court yard of a convent, occupied, as she supposed by monks.  She was filled with horror, however, on finding it a nunnery, and immediately commanded the body to be removed into open fields.  Here she encamped with her whole party at the dead of night; not however until she had caused the coffins to be unsealed, that she might satisfy herself of the safety of her husbands relics." [3]

La locura de Juana

Juana es recordada por sufrir ataques de locura. Después de que su madre murió en 1504 nadie pudo ayudarla a recuperarse de esos ataques por lo que pasó en retiro sus últimos 47 años de vida. La siguiente narración corresponde a Prescott y relata el comportamiento de Juana después de la muerte de su marido en septiembre 26 de 1506.  

“A fines de noviembre (sic) determinó salir de Burgos, para trasladar los restos de su esposo a su enterramiento definitivo en Granada; pero antes de partir, se empeñó en verlos por sí misma, sin que produjera efecto alguno las representaciones en contrario de sus consejeros, ni tampoco las de los religiosos del convento de Miraflores, porque la oposición que encontraba no hacia más que enfurecer sus pasiones,  y tuvieron por fin que acceder a su loco capricho.  Sacaron, pues, el cadáver de su sepulcro: abrieron las dos cajas de madera y de plomo que le contenían; y la reina contempló aquellos restos deshechos, que a pesar de haber sido embalsamados, apenas presentaban vestigio alguno de forma humana, sin que de diese por satisfecha hasta que los tocó con su propia mano, lo cual hizo sin derramar una sola lágrima, ni manifestar la menor emoción.  Dícese que no se había visto llorar a aquella desventurada señora, desde que descubrió las relaciones de su marido con la cortesana flamenca”. 

“Enseguida se colocó el cadáver sobre un magnífico carro fúnebre tirado por cuatro caballos, y fue acompañado por numeroso séquito de nobles y eclesiásticos, que juntamente con la reina, salieron de la ciudad en la noche del 20 de diciembre.  Las jornadas eran de noche, pues doña Juana decía que una viuda que ha perdido al sol de su alma, nunca debía ver la luz del día.  Cuando la fúnebre comitiva hacía alto, el cadáver se depositaba en alguna iglesia o convento en donde se celebraban funerales, como si acabara de morir, haciéndole continua guardia un cuerpo de hombres armados, con el objeto principal, al parecer, de que ninguna mujer profanase el lugar con su presencia; porque doña Juana conservaba todavía los mismos celos contra las personas de su sexo, para los que desgraciadamente tuvo tanto motivo en vida de Felipe”. 

“En una de las jornadas, y muy cerca ya de Torquemada, mandó la reina que se llevase el cadáver al patio de un convento, que supuso era de frailes; pero se llenó de horror al saber que eran monjas las que le ocupaban, e hizo que se sacase inmediatamente al campo.  Allí se estacionó con su comitiva en medio de la noche, no sin haber hecho abrir antes las cajas para cerciorarse de que se conservaban íntegros los restos de su marido; aunque era muy difícil conservar encendidas, durante aquel tiempo, las hachas, que se apagaban por la violencia del viento, dejándolo todo sumido en completa oscuridad”.

 Prescott, William H. 1874 (reprint). History of the reign of Ferdinand and Isabella the Catholic. Philadephia: J.B. Lippincott & Co. 3 volumes. (originally published in 1837).